– Снег мешает видеть далеко, потому вся тяжесть боев ложится на наши восьмерки. Именно от их работы будет зависеть успех или неуспех штурма. Лигур, отряди наиболее подготовленных людей на захват детинца. Пусть сразу идут туда, не отвлекаясь ни на что. Выдели отряды для их прикрытия, чтобы никто их в дороге не задержал. Планы крепости все изучили?

Вокруг невнятно, но положительно загомонили. С этими планами князь достал всех, приказав выучить их, как молитвы, самолично принимал своеобразные экзамены.

– Направление атак тоже понятно? Тогда в путь. Лир, давай свой сигнал. Выступаем.

Едва армия тронулась с места, переходя с походного строя в боевой порядок, как Лир достал из мешка за спиной изогнутый рог, поднес его к губам и выдал какую-то протяжную низкую ноту, которая разнеслась чуть ли не по всему ущелью. Солдаты молча (специально предупреждали на этот счет) перешли с быстрого шага на бег, обнажив оружие. Впереди продвигались специально отобранные наиболее подготовленные люди в железных, в отличие от остальной армии, доспехах.

По замыслу князя, такие ударные отряды должны были первыми врываться во вражеские укрепления и первыми идти в атаку. Туда отбирали самых сильных и умелых, им выдавали специальные мощные доспехи и укрепленные щиты. К походу доспехи сделали для всех штурмовиков, как стали их называть с легкой руки князя. Их задача проста: ворваться во вражеский строй или крепость, как сейчас, прорваться, дав дорогу обычным солдатам, а потом прикрыть их фланги от контратак. По плану реформы армии такими штурмовыми подразделениями должны стать все первые роты батальонов, но пока он сумел подготовить только пятьдесят штурмовиков, которые и шли сейчас в атаку первыми.

Впереди раздались крики, грохот, заглушенный снегом. Когда князь на своем коне подъехал к воротам, они уже были распахнуты настежь, а бои с охранением, совсем не ожидавшим атаки с тыла и фронта, почти закончились. В ворота входили отряды, которые немедленно расходились по улицам, следуя назначенным им направлениям атаки.

Понаблюдав за происходящим, князь хмыкнул, можно гордиться, почти без суеты и без задержек. Вот что значит, когда каждый командир восьмерки знает, что надо делать, а ведь спорили с ним. Мол, зачем все разъяснять солдатам? Зато сейчас все действовали, не дожидаясь приказов командира, в такую пургу приказ не всегда получишь вовремя, да еще и непонятно, видит тебя твой командир или нет. Сейчас в армии Вольдемара почти каждый солдат был сам себе командиром, и знание общего плана атаки серьезно помогало избежать столпотворения и задержки.

Инженеры уже оборудовали укрепления перед воротами, стрелки занимали крыши домов, блокировались двери, чтобы жители не мешались под ногами.

К счастью, крепость хоть и солидная, но не очень большая, а потому неожиданность нападения и погода помогли занять ее почти всю за два часа, так и не встретив серьезного сопротивления, настолько неприятель оказался ошеломлен нападением. Если где родезцы и пытались наладить оборону, то устоять против слаженных атак у них не было никакого шанса.

Сам князь во главе кавалерии уже находился рядом с детинцем. Если его захватить не удастся, потом придется под его стенами положить немало людей…

Но нет, вон со стен уже замахали сигнальными флагами, и пехота бросилась на штурм по веревочным лестницам, которые скинули им со стены.

– К воротам! – махнул рукой князь.

Весь его отряд замер перед опущенной решеткой, готовый сорваться с места сразу, как только она поднимется.

В отличие от города в детинце родезцам удалось избежать паники, и они сумели более-менее организоваться. Князь нервничал, пытаясь понять, что происходит внутри. На стены детинца поднималось все больше и больше его людей. Умом он понимал, что устоять у врагов уже нет никаких шансов, атакующих намного больше. По донесениям разведки, в детинце постоянно находилась сотня солдат, сейчас на стены, по приблизительным прикидкам, поднялось уже сотни полторы солдат и стрелки. В снегопад толку от них не очень много, но подходы к стенам держать под обстрелом смогут.

Еще и Крейс… то есть Дитон куда-то исчез вместе с Лиром. Наверняка полезли в детинец. Князь внутренне пообещал высказать Дитону на этот счет все, что о нем думает.

Вот решетка начала медленно подниматься… Как только она замерла в верхней точке ворот, судьба крепости была решена. Ворвавшиеся всадники с ходу опрокинули солдат противника, которые еще пытались отбить подъемные механизмы, и пронеслись сразу к центральному зданию, где должен располагался штаб. Князя солдаты сразу оттеснили назад.

– Ваша светлость, тута мы уж сами, вы бы не мешались.

Он задохнулся от ярости, глядя на бесцеремонного солдата, но тут же успокоился. В общем-то, он прав. Князь с его статью в подобном сражении только под ногами путается у всех, отвлекая людей на обеспечение его безопасности. А такую бесцеремонность вполне можно списать на горячку боя, когда не до расшаркиваний.

В здание его пропустили только тогда, когда убедились, что живых врагов там не осталось. А вот эта заботливость уже переходит все границы. Князь бросил злой взгляд на командовавшего тут офицера, отстранил пехотинца и вошел внутрь.

– Вы считаете, что я уже о себе и позаботиться не могу? – прошипел он ему.

Офицер чуть вздрогнул, но взгляд не отвел.

– Милорд, ваша жизнь в походе дороже жизни любого из нас. Никто не сомневается в вашей храбрости, но рисковать без всякого смысла не стоит. Командир обязан наблюдать за боем, а не размахивать впереди мечом.

Князь, готовый было взорваться, замолчал. Его же словами его и приложили. Сам ведь настаивал, чтобы командиры не лезли вперед, вот и получил. Несколько раз вздохнул, успокаиваясь.

– Хорошо, я понял. Разыщите тира Дитона, пусть явится немедленно. – Он прошел в зал, отыскал наиболее удобное кресло, положил мечи на стол перед собой и сел, дожидаясь донесений.

Солдаты из его охраны уже выносили разрушенную мебель и меняли ее на целую, сноровисто вынеся из зала трупы. А вскоре потянулись и курьеры с донесениями. Все кварталы города под контролем, часть вражеского гарнизона заблокирована в казармах, бои за детинец почти закончены, остатки гарнизона заперлись в наблюдательной башне, но их решили пока не трогать, все равно никуда не денутся, а штурмовать сейчас – только людей губить.

– Когда перестанет сыпать снег и мы подвезем нашу артиллерию, с ними покончим быстро, – завершил доклад гонец.

Князь кивнул.

– А что склады?

– Взяты под контроль и уже охраняются. Правда, снег создает трудности, враг разбежался по всему городу, и выловить его при такой погоде очень трудно. Мы перекрыли все улицы и выходы, так что выбраться из города у них не получится, а когда снег прекратится, мы с ними разберемся.

Наконец заявился Дитон. Один. Князь махнул рукой на кресло рядом.

– Полагаю, у тебя были причины оставить меня?